“鳏寡孤独”这个词语出自《礼记·礼运》篇，原文为：“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”在这里，“矜”通常指的是年老而无妻的人（即鳏夫），“寡”指的是年老无夫的女人，“孤”指的是年幼丧父的孩子，“独”则是指年老而丧失子女的人。这四个群体在古代社会中被视为特别需要关怀与照顾的弱势群体。
这段文字描绘了儒家理想中的大同社会，强调了社会的公平与和谐，以及对于弱势群体的关爱与支持。因此，“鳏寡孤独”这一成语后来常被用来泛指那些没有劳动能力、没有亲属供养、生活孤单困苦的人们，体现了中国传统文化中重视家庭伦理和社会责任的思想。
