《童年》是苏联作家高尔基的自传体小说三部曲中的首部，以下为其梗概：
小说主人公阿廖沙三岁丧父，后随母亲投奔外祖父。外祖父年轻时是一个纤夫，后来开了家染坊，成了小业主。阿廖沙来到外祖父家时，外祖父家业开始衰落，他也因此变得暴躁、专横、吝啬、贪婪，经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人。阿廖沙的两个舅舅米哈伊尔和雅科夫为了分家和侵吞阿廖沙母亲的嫁妆而不断争吵斗殴，甚至将妻子毒打致死。
阿廖沙在这样一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，过早地体会到了人间的痛苦和丑恶。他因为出于好奇，将一块白桌布染成蓝色，结果被外祖父打得失去了知觉，大病了一场。母亲因不堪忍受这种生活，便丢下他，离开了这个家。然而，在这个黑暗污浊的环境中，也有温暖与光明。外祖母慈祥善良、聪明能干、热爱生活，对谁都很忍让，有着圣徒一般的宽大胸怀。她如一盏明灯，照亮了阿廖沙敏感而孤独的心，使他保持着生活的勇气和信心。
后来，外祖父迁居到卡纳特街，招了两个房客，一个是绰号“好事情”的知识分子，他每天神神秘秘的，不知在捣鼓些什么；另一个是伪装成车夫的彼得，其实是个盗贼。母亲突然回归让阿廖沙既兴奋又不解，她开始教阿廖沙认字读书，但不久后她就再婚了。随着外祖父的全面破产，母亲也一病不起，最终病逝了。弱小的阿廖沙只能辍学，独自走向“人间”去谋生。
《童年》通过讲述阿廖沙的成长故事，展现了19世纪沙俄社会的阴暗面，同时传递了在困境中也要保持坚强与爱的力量。
