陈独秀虽然未出席党的一大，但鉴于他在新文化运动和五四运动中作出的贡献，以及在宣传马克思主义、组建中国共产党的活动中实际上所处的领导地位，并作为中国共产党的创始人之一，因此在他未出席大会的情况下，大会仍选举他担任中央局书记。
陈独秀在当时活动的历史作用：
陈独秀是新文化运动中文化思想界的领袖。1915年开始的新文化运动为马克思主义在中国的传播开辟了道路，而倡导并领导这次运动的主要人物就是陈独秀。
陈独秀在“五四运动”中发挥了极其重要的作用，毛泽东在1943年《如何研究党史》的谈话中，称赞陈独秀是“五四运动的总司令”。
陈独秀是组建中国共产党的创始人之一，在宣传十月革命、宣传马克思主义和组建中国共产党的过程中，作出了很大贡献。他上海创建了第一个共产主义小组，担任书记。1921年6月，由上海共产主义小组作为发起组通知全国各地共产主义小组到上海召开第一次全国代表大会，正式组建中国共产党。尽管陈独秀当时在广东，但他通过与上海发起组的书信交换，参与了这次大会的筹备工作。
