正所谓性格决定命运，左宗棠这个人就是最典型的例子。早在左宗棠尚未发迹、在高官幕府充当幕宾之时，便因为在任官员小看自己，而借助高官的权势对那位在任官员恶语相加！倒不是说左宗棠这个人没有素质，或者说他小肚鸡肠，但起码说明一点，这个人性格刚烈、不圆滑。这样的性格，在腐败的晚清能够出人头地，也算是一个异数了。
当然，左宗棠之所以能够崛起，与其出众的军事才能是分不开的。左宗棠发迹之时适逢“发捻之乱”，清王朝正在用人之际，也就顾不得性格是否圆滑了，能救急就行。同时，也亏得曾文正公之辈都不是小肚鸡肠之人，否则左宗棠恐怕也很难有出头之日了。左宗棠性格刚烈人尽皆知，几句话不对版，敢直接冲曾国藩拍桌子、吹胡子瞪眼！但是，曾国藩并没有因此恶意打击报复，反而对左宗棠重用有加。后来左宗棠赖以生存的楚军，实际上就是源自曾国藩的湘军。没有曾国藩的大肚能容，恐怕也就没有后来的左宗棠了。
在对太平军的作战中，左宗棠的军事才能被充分发掘，最终凭借军功位列封疆。但是，事情并没有就此终结，收复新疆又一次让左宗棠出尽风头。这是晚清为数不多对外作战的胜利，凭借着收复新疆之功，左宗棠为登上了人生巅峰，不仅被封为二等恪靖侯，还进入了军机处，成为了“中枢宰辅”。可就在这个时候，左宗棠性格和能力的短板也逐渐显露。
首先，左宗棠虽然擅长军事作战，在行政领域却不那么在行。位列封疆之时，尚可以勉强维持。进入权力中枢之后，左宗棠的大脑明显不够用了，加之进入垂暮之年，左宗棠在军机处期间乏善可称，基本上就是在混吃等死。其次，左宗棠性格刚烈，虽然不擅长中枢事务，却又不甘心当一位“纸糊阁老”。在许多问题上，仗着自己军功卓著指手画脚，连当时的领班军机大臣恭亲王奕欣的面子也不给，与其他军机大臣的关系也搞得非常不愉快，以至于时任军机大臣宝鋆甚至公开讽刺左宗棠没有进士出身却忝居大学士之位。
其三，左宗棠是举人出身，连赏赐的同进士出身都是借撂挑子向慈禧太后要来的，而且又是汉臣。彼时的军机处除了在旗的贵族、就是进士出身的官员，左宗棠虽然军功卓著，却根本无法融入军机处的圈子，除了被排斥、还是被排斥。其四，左宗棠进入权力中枢之后，老毛病一点没改，对慈禧太后有时候也是一点面子不给，甚至搞得慈禧太后都下不来台。正所谓远香近臭，虽然慈禧太后对左宗棠的功劳是认账的，但是，这么一个人老在自己身边顶牛，慈禧太后也有些厌烦了。
最终，慈禧太后觉得，你老左还是哪凉快哪待着去吧，别在我眼前晃悠了，遭人烦！恰巧这个时候，时任两江总督刘坤一遭人弹劾，慈禧太后和恭亲王奕欣一合计，得，让老左去吧！别再咱身边添堵了。于是，不久之后左宗棠顶着大学士头衔出任两江总督，成为了清朝为数不多的大学士兼任总督者。
中法战争爆发之后，年迈的左宗棠仍不忘为国分忧，自请以年迈之躯赴福建巩固海防。光绪十一年，左宗棠病逝福州，享年七十三岁。左宗棠去世之后，清王朝也给予了这位功臣应有的死后哀荣，追赠太傅、谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠。只可惜，自收复新疆之后，左宗棠英雄已然没有了用武之地，权力中枢根本不是左宗棠的舞台，他只属于战场！英雄垂暮却仍然心忧国事，拖着年迈的身躯为海防奔走，仅此一点，即便没有新疆之功，左宗棠也足以名垂青史了。虽然性格上有瑕疵，但瑕不掩瑜，左宗棠的一生对得起“民族英雄”四个字。
