必需氨基酸是指动物自身不能合成，或合成的量不能满足动物的需要，必须由日粮提供的氨基酸。非必需氨基酸是指可不由日粮提供，动物体内能合成且可满足需要的氨基酸。非必需氨基酸并不是说动物在生长和维持生命的过程中不需要这些氨基酸。实际情况下，动物日粮（纯合的氨基酸添加剂除外）在提供必需氨基酸的同时，也提供了大量的非必需氨基酸，不足的部分才由体内合成。奶牛虽然自身不能合成必需氨基酸，但瘤胃微生物能合成牛所需的几乎全部的必需和非必需氨基酸。对于产奶量高或快速生长的奶牛，瘤胃微生物合成氨基酸的数量和质量则不能完全满足奶牛的需要，必须以过瘤胃蛋白的形式由日粮补充。
