重工业包括冶金工业、机械、能源（电力、石油、煤炭、天然气等）、化学、材料等工业。
重工业是“轻工业”的对称，是指以能源原材料工业为基础、以高档耐用消费品、装备工业和机械工业等的生产为核心。在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业独立出来，同轻、重工业并列。
这样，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。常有人把重工业和化学工业放在一起，合称重化工业，同轻工业相对。重工业的产品是实现社会扩大再生产的物质基础。
在技术不断进步的条件下，就社会各物质生产部门之间的发展关系来说，重工业的增长速度一般地要快于轻工业和农业，这是生产资料生产优先增长的一般规律。
重工业的发展方向：
重工业产品大多与较高层次社会需求的满足相关，能够促使内需规模不断地扩张。产业结构是随着需求结构的变动而变化的。当人均收入水平提高到一定水平后，社会消费需求的增长主要来源于加工程度高的商品如耐用消费品等，社会消费需求与重工业的联系日益密切。
重工业对提高国际竞争力非常有利，从而能更好地利用国际市场来扩大国内的需求。一个国家的重工业发展水平，决定其在国际分工体系中的地位，直接制约其出口贸易和海外投资的竞争力。
而国际竞争力的模式不同，不仅影响一国利用外部市场和外部资源的能力，还直接影响到一国在开展国际经济交流时对内部需求的拉动效应。以重工业为基础形成的国际竞争力在这两个方面都有明显的优越性。
