奖牌是奥运会形象景观和竞赛组织中的重要环节。从1896年第一届现代奥运会至今，奖牌的设计经历了一系列的变化。历届奥运会组委会都力图在奖牌设计上体现主办城市、国家和民族的文化特色。2008年北京奥运会奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以玉比德的价值观，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次中西合璧。
国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。以往奥运会的奖牌在材质的使用上均没有突破，北京奥运会奖牌则创造性地将玉嵌其中（金牌上使用白玉，银牌使用青白玉，而在铜牌上使用青玉）。这一设计不仅符合国际奥委会的相关规定，也彰显了玉的高贵品质，喻示了中国传统文化中的金玉良缘，体现了中国人民对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的尊至褒奖。
