2023年的新毒株被称为奥密克戎。奥密克戎（英文名：Omicron，编号：B.1.1.529）是2019年新型冠状病毒的一种变种，最早于2021年11月9日在南非被发现。它的最长潜伏期为8天。2021年11月26日，世界卫生组织将奥密克戎定义为第五种“需关注的变异株”，并以希腊字母Omicron命名。同一天，世卫组织评估其全球传播风险为“非常高”，可能导致全球广泛传播。11月29日，《参考消息》报道了英国《卫报》的文章，提及了“隐形版”奥密克戎毒株，这使得追踪变得更加困难。到了2022年1月4日，世卫组织表示，已有128个国家和地区报告发现了奥密克戎变异株。2022年3月10日，多地报告的感染者所感染的世局病毒均检测出奥密克戎变异株，上海疫情也外溢至全国21个省份71个市。关于奥密克戎的发现过程，虽然这种变异毒株并非首次出现在南非，但南非是最先注意到这一异常现象的国家。在南非首都比勒陀利亚，一个学生群体感染事件引起了关注，感染人数迅速从几人增加到上千人，并扩散到南非的其他城市。南非迅速展开研究，并在11月24日向世卫组织报告。11月26日，世卫组织在紧急会议后向全球发出警报，指出这个名为B.1.1.529的新变异株正在全球传播，各国需提高警惕并采取措施。仅两天后，世卫组织便将这一变异株定为最高级别的“需关注的变异株”，并以Omicron命名。
