三清指的就是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。四帝是《西游记》的道教中所崇奉的地位仅次于三清的四位天帝的合称。
三清四帝，此说法出自中国四大名著之一的《西游记》第二十四回 万寿山大仙留故友 五庄观行者窃人参：唐僧上前，以左手拈香注炉，三匝礼拜，拜毕回头道：“仙童，你五庄观真是西方仙界，何不供养三清、四帝、罗天诸宰，只将天地二字侍奉香火？”
童子笑道：“不瞒老师说，这两个字，上头的，礼上还当；下边的，还受不得我们的香火。是家师父谄佞出来的。”三藏道：“何为谄佞？”童子道：“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”
