凡士林为烷烃系、饱和烃类半液态混合物，天然凡士林是烷属烃重油等石油残油浓缩物，人造凡士林为石蜡脂等矿物油稠化混合物。因凡士林不溶于水，且化学稳定性和抗氧化性良好，主要作用为保湿、抗炎、保护皮肤，可分为日常作用及医疗作用。
1、日常作用：日常可涂于脸、手、脚等部位的皮肤，起到滋润保湿、防止皮肤干燥的作用。若环境湿度低，可在鼻腔、嘴唇等部位少量涂抹凡士林，防止鼻、唇黏膜干裂、出血。也可将凡士林厚涂于肘关节、膝关节等部位，缓解关节皮肤粗糙等情况；
2、医疗作用：凡士林作为软膏剂的基质，可作为润滑剂辅助治疗皮肤病。因凡士林不容易被皮肤吸收，含凡士林的无菌敷料可保持伤口湿润，促进创伤部位愈合。凡士林也可作为眼部润滑软膏剂的成分，用于干眼病，以及睫毛阴虱感染等疾病的辅助治疗。凡士林作为接触保护剂，涂抹在结石体表投影部位，可用于缓解体外超声碎石术时的疼痛不适。
