概述五味子别名北五味子，为木兰科植物五味子的成熟果实。五味子味酸、甘，性温，有收敛固涩、益气滋肾、生津止渴等功效。外观五味子为多年生落叶木质藤本，长达8m。茎枝红棕色或灰紫色，有多数圆形皮孔。单叶，于幼枝上互生，叶柄细长，淡粉红色；叶阔椭圆形、阔倒卵形或卵形，边缘疏生有腺体小齿。花单性，雌雄异株，花被片6-9，乳白色或粉红色。浆果肉质，球形，熟时深红色；种子肾形，种皮光滑。
五味子药材性状果实呈不规则球形或扁球形，直径5-8mm。红色、紫红色或暗紫红色，皱缩，果皮肉质柔软。种子1-2，肾形，黄棕色，有光泽，种皮坚硬而脆，种仁淡棕色，胚乳油质，胚小。果肉气微，味酸；种子破碎后有香气，味辛辣而微苦。
作用五味子味酸、甘，性温，归肺、心、肾经，有收敛固涩、益气滋肾、生津止渴、宁心安神的功效。收敛固涩本品能敛肺、止咳平喘，又补肺气、滋肾阴，为治疗肺肾两虚、久咳虚喘之要药。益气滋肾本品既能益气固表止汗，又能滋阴生津敛汗，为治疗虚汗证之常用药物。生津止渴本品甘能益气，酸能生津止渴，可用于热伤气阴、汗多口渴者，常配伍人参、麦冬同用。宁心安神本品既能补益心肾，又能宁心安神，可用于阴血虚损，心神失养，或心肾不交之虚烦心悸、失眠多梦。
