卑南族自称Puyuma，所以又译为“漂马”族，其含义为“我们”，也等于“人”。他们居住在台东平原的卑南乡一带，与阿美族、布农族、鲁凯族、排湾族为邻，人口只有一万余人。虽然他们地小人少，却从来就是一个很强悍的族群，在台湾的东海岸很有势力。卑南族原始的继承法是以母系为准，即母女相承，接受家业。如今受到汉族的父系制，以及鲁凯、排湾两族双系制(长系承家，不分男女)的影响，嫁娶婚逐渐增加，入赘婚逐渐减少，母系制的基础已经开始动摇。卑南族人性格较为开放，与其他民族接触融洽，在文化上受汉文化影响深远，他们通过汉化而逐渐走向现代社会。虽然如此，卑南族仍很好地保留着的原始宗教信仰，主要体现在以下几个方面： 卑南族相信人在活着时有三个生灵寄寓在人体内。一个在头上，一直不离身。两个在左右两肩。人将死时，左右二魂先离人体，最后头上灵也给土地神带去，人就死亡了。
卑南人已有多神观念，但他们关于神灵和鬼魂的观念也是经常混淆的。卑南族除崇拜祖灵外,还崇拜天神、地神。地神又分为田神和山神。值得一提的是，卑南人关于司理神的观念比较发达，已有人格化和系统化的倾向。司理神是管理某一事务之神，也有善恶之分，如山神、水神、风神、雨神、谷神、猎神、家宅之神等为善神；疫神、瘴神等为恶神。另外，卑南人也有精灵崇拜，如他们认为山林川泽都是有灵的。祖先崇拜也普遍存在，如在卑南人村社头目家门前榕树边雕刻有祖先之人形木像或石牌，以为祭祀时祖灵降临于此树，祭祀即以榕树旁之神牌为对象。 主要有竹占和鸟占。竹占在卑南人地区很普遍，如逢家人生病或连续死亡，必须行竹占，来决定应否请巫师禳祓或移居他处或祭祀祖灵祈求保佑。竹占是专门法术，要请占卜师先砍伐二尺长左右的竹管，占卜时把竹管折断，然后根据裂断处竹丝的形状，由占卜师判断疾病轻重和应施的除灾法术。⑹鸟占是在部落外习惯指定的竹林中听鸟声，由会所的军事领袖听鸟的鸣声，左凶右吉，浊凶清吉。
卑南族也有很多禁忌，例如在举行祭仪的妇女禁食肉、打喷嚏、放屁等。尤其是妇女在怀孕期，禁忌更是繁多。比如说不能吃并蒂生的果实，不能吃猎物的血和内脏。另外，还禁止缝纫，禁止靠近横死者的尸体，禁止房事等。 卑南人是将死者移到屋里中柱下，使卧于席上，再将尸体下肢屈于胸前，用布包裹，缚紧。在室内掘墓穴，深将近二米，置尸穴内，头向西，面向上，以死者衣服饰物殉葬，男性还葬腰刀一把，女性葬锄头一把，再覆土盖穴。凡有横死者，由发现者先奔告死者的族人，然后由同亚族的男性紧急前往出事地点把尸体运回到死者家里，并立即装殓埋葬。埋葬后，死者的家人一起离开，由女巫立即作禳除祭仪。这一丧葬仪礼须经过七天，而且死者家人要弃旧屋另建新屋，移居后才能恢复正常生活。
