1934年起，被誉为“攀钢之父”的地质学家常隆庆开始在对今日攀枝花地区进行地质勘探，写出了著名的《雷马峨屏调查记》。1939年，常隆庆连续发现宝鼎煤矿和攀枝花磁铁矿，拟定了开发攀枝花的“六厂三矿”计划书。1954年，地质学家徐克勤率南京大学地质系师生赴四川进行地质考察与找矿实习，确认了攀枝花钒钛磁铁矿的重要经济价值，由此开启了攀枝花城市开发史。1965年3月4日，为开发攀枝花铁矿资源，着手组建城市，初名为攀枝花特区。由于当时中国所处特殊历史环境，而攀枝花又是“三线建设”的重点布局，为了对外联络的需要旋改为渡口市。1987年，渡口市更名为攀枝花市
