空间技术，即探索、开发和利用宇宙空间的技术，也被称为航天技术。目前，对于“天”的定义有两种理解：一是指地球大气层以外的无限遥远空间；二是指地球大气层外、太阳系以内的有限空间。如果按照第一种理解，空间技术和航天技术是相同的；如果按照第二种理解，航天技术是指地球大气层以外、太阳系以内的空间活动，而超出太阳系的空间活动称为航宇。因此，空间技术应包括航天技术和航宇技术。但由于人类目前主要在太阳系内活动，航天技术和空间技术通常被视为同义词。我国航天专家认为，空间技术的主要特点有两个方面。首先，空间技术是高度综合性的科学技术，集成了众多现代科学和技术的成果，主要依赖电子技术、自动化技术、遥感技术和计算机技术等先进技术。因此，一个国家在空间技术上的成就反映了其科技实力。其次，空间技术具有快速、广泛和宏观尺度上的应用优势。例如，通信卫星可以覆盖大面积地面甚至全球；气象卫星可以进行全球天气预报；侦察卫星可以及时监控广泛地区的军事活动等。空间技术的这两大特点使其在战略上具有重要作用：在经济上，开发和利用外层空间资源能带来高投资效益；在军事上，空间优势是衡量一个国家军事实力的重要因素；在政治上，重大空间成就能提升一个国家在国际舞台上的地位；在科学技术上，空间技术推动了电子、自动化、遥感、生物等学科的发展，并催生了一系列边缘科学，如卫星气象学、卫星海洋学、空间生物学和空间材料工艺学等。自50年代兴起以来，空间技术取得了辉煌的成就，对国际政治、军事产生了重大影响，并对人类经济和文明作出了贡献。各类卫星的应用展示了空间技术的巨大潜力。
