我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。古有“植树造林，莫过清明”的农谚，因为清明最开始是一个指导生产重要节气。
后来，因为清明与寒食的日子接近，而寒食节是民间禁火扫墓的日子，慢慢的，寒食与清明就合二为一了。而寒食节既成为清明节的别称，也变成为清明时节的一个习俗。我国很多地方都有清明之日不动烟火，只吃凉的食品的习俗。
而寒食节的来历，起源于晋文公和介子推君臣之间的感人故事，而清明二字正是出自介子推的一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公为了纪念介子推，下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
